ฐานเศรษฐกิจ : มองอินเดียใหม่ (ตอนที่ 72)

ไทยสไมล์นำยิ้มสยามทะยานสู่รัฐคุชราต

ช่วงนี้อินเดียกำลังอินเทรนด์ เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมของคนไทยมากขึ้นเรื่อยๆ โฆษณาแพ๊คเกจทัวร์ตามนิตยสารมีโปรแกรมท่องเที่ยวอินเดียให้เลือกหลายหลาก ไม่ว่าจะเป็นท่องเที่ยวสักการะสังเวชนียสถาน  เยี่ยมชมความงามทาจมาฮาลอนุสรณ์ความรักบรรลือโลก หรือ ตลุยหิมะที่แคชเมียร์

การบินไทยเห็นโอกาสจากการเติบโตของกลุ่มนักท่องเที่ยวไทยที่สนใจอะไรแปลกใหม่และการท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรม มีแผนเพิ่มเที่ยวบินระหว่างไทยกับอินเดีย จากเดิมที่มีอยู่แล้วมากกว่า 50 เที่ยวต่อสัปดาห์ เชื่อมต่อกรุงเทพฯ กับ 6 เมืองทั่วอินเดีย ได้แก่ กัลกัตตา นิวเดลี มุมไบ เจนไน บังกาลอร์ และไฮเดอราบัด รวมถึงพุทธคยา และพาราณสี ในช่วงฤดูหนาว

เร็วๆ นี้ เอื้องหลวงเตรียมส่งลูกรักไทยสไมล์ลุยเป้าหมายการบินใหม่ในอินเดีย เริ่มบินกรุงเทพฯ-อาห์เมดาบัด รัฐคุชราต 31 มีนาคม 2556 สัปดาห์ละ 2 วัน วันพุธและวันอาทิตย์

การที่ไทยสไมล์เลือกบินสู่รัฐคุชราตเป็นแห่งแรกในอินเดีย ส่วนหนึ่งก็ด้วยการชี้แนะของสถานทูตไทยที่ได้นำร่องเข้าไปสำรวจศักยภาพของรัฐนี้หลายหน แต่ที่สำคัญที่สุดคงไม่พ้นวิสัยทัศน์ของผู้บริหารการบินแห่งชาติไทย ที่มองการณ์ไกลเห็นโอกาสในระยะยาว

เพราะแม้รัฐคุชราตจะยังไม่เป็นที่รู้จักของคนไทยมากนัก แต่เป็นรัฐที่นำโด่งด้านการพัฒนาทางเศรษฐกิจในอินเดีย มีผู้นำหัวก้าวหน้าอย่างนายนาเรนดรา โมดิ มุขมนตรี (ผู้นำรัฐที่มาจากการเลือกตั้ง หรือ Chief Minister) แถมถูกวางตัวให้เป็นผู้แข่งขันของพรรคฝ่ายค้าน เพื่อชิงเก้าอี้นายกรัฐมนตรีคนต่อไปของประเทศอินเดีย ในการเลือกตั้งทั่วไปช่วงต้นปีหน้าและมีโอกาสชนะได้เป็นนายกฯ ค่อนข้างสูง

ดังนั้น หากนายโมดิได้เป็นนายกฯ คนต่อไปของอินเดีย แน่นอนว่ารัฐคุชราตจะต้องได้รับการดูแลเป็นพิเศษ รัฐจะได้รับงบประมาณมหาศาลในการพัฒนาศักยภาพทางเศรษฐกิจเพิ่มขึ้นไปอีก และเมื่อเศรษฐกิจดี คนก็มีเงินใช้มากขึ้น อยากเดินทางท่องเที่ยวมากขึ้น และซื้อตั๋วไทยสไมล์กันมากขึ้น

ถึงตอนนั้น รัฐคุชราตจะเป็นที่รู้จักทั่วโลก หากมีการบริหารจัดการสถานที่ท่องเที่ยวที่ดี รัฐนี้น่าจะกลายเป็นเป้าหมายการท่องเที่ยวใหม่ในอินเดียได้ไม่ยาก เพราะมีทรัพยากรอยู่แล้ว ไม่ว่าจะเป็นโบราณสถานเก่าแก่ ประวัติศาสตร์อันยาวนาน และสถานที่ท่องเที่ยงทางธรรมชาติที่ล้วนแล้วแต่น่าเดินทางมาเยี่ยมชม

มาถึงตรงนี้คงจะพอเห็นแล้วว่า การเข้าไปของไทยสไมล์ในรัฐคุชราต ไม่ใช่เป็นเพียงการหาตลาดระยะสั้น แต่เป้าหมายจริงๆ คือการรุกคืบเข้าไปสู่รัฐใหม่ๆ ในอินเดียที่ยังไม่เป็นที่รู้จักแต่มีศักยภาพในระยะยาว ซึ่งสำหรับรัฐคุชราตแล้ว อนาคตน่าจะสดใส หากตลาดเติบโตพอ ไทยสไมล์อาจขยายเป็นบินทุกวัน หรือการบินไทยอาจเข้ามาบินด้วยตัวเองก็ได้

แต่ความสำเร็จของเที่ยวบินใหม่ไปคุชราตนี้ คงจะขึ้นอยู่กับปริมาณผู้โดยสารทั้งไปและกลับ ขาไปเมืองไทยนั้นไม่น่าห่วง เพราะคนอินเดียชื่นชอบการท่องเที่ยวเมืองไทยกันอยู่แล้ว แต่สำหรับขาไปอินเดีย การบินไทยคงต้องร่วมมือกับการท่องเที่ยวรัฐคุชราตและบริษัทนำเที่ยวไทย ส่งเสริมให้คุชราตกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวใหม่ของคนไทยให้ได้

สถานที่ท่องเที่ยวที่น่าจะถูกใจนักเดินทางไทยในรัฐคุชราตก็มีอยู่ไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นสถานที่เกิดของมหาบุรุษอย่างมหาตะมะ คานธี ร่องรอยความเจริญของพระพุทธศาสนา มีโบราณสถานเก่าแก่ ทะเลทรายสีขาวแห่งเมืองคุชต์ ที่ถ้าใครได้ไปเห็นต้องตะลึง และยังเป็นรัฐที่เป็นศูนย์กลางมีชื่อเสียงด้านการค้าเพชรด้วย ดูแล้วน่าจะเป็นโอกาสไม่น้อยสำหรับธุรกิจนำเที่ยวที่สนใจอินเดีย

แผนการขยายตลาดในอินเดียด้วยไทยสไมล์ของการบินไทยยังไม่หยุดอยู่แค่นั้น นอกจากจะเตรียมเปิดบินตรงภูเก็ตไปนิวเดลีและมุมไบแล้ว มีข่าวแว่วๆ มาว่า ไทยสไมล์กำลังเล็งเมืองโคชิ รัฐเกรละ ที่มีคำขวัญประจำรัฐว่า God’s Own Country ซึ่งเป็นเมืองท่าชายทะเลที่สวยงาม เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่รู้จักกันในหมู่นักท่องเที่ยวฝรั่งกันอยู่แล้ว ผมได้มีโอกาสไปเยือนรัฐนี้มาเมื่อเร็วๆ นี้ ขอคอนเฟิร์มว่าสวยงามสมคำล่ำลือ และคงจะมีโอกาสนำเรื่องราวมาเล่าสู่กันฟังเร็วๆ นี้

ประพันธ์ สามพายวรกิจ