ความนิยมอาหารไทยกระจายไปทั่วโลก ไม่เว้นแม้แต่กระทั่งอินเดีย ซึ่งวัฒนธรรมการกินมีความคล้ายคลึงกับไทย เช่น การกินข้าว การกินแกงต่างๆ โดยในโรงแรมหรือร้านอาหารที่มีเมนูตะวันออก มักจะมีเมนูอาหารไทยยอดนิยมรวมอยู่ด้วย อาทิ แกงเขียวหวาน ลาบ ยำวุ้นเส้น
แต่เป็นที่น่าเสียดายว่า เมนูอาหารไทยเหล่านี้ มักจะปรุงโดยพ่อครัวแม่ครัวชาวอินเดียที่ไม่มีมาตรฐาน รสชาติผิดเพี้ยนไม่ตรงตามต้นตำรับ และใช้วัตถุดิบที่ไม่ตรงกับสูตรอย่างแท้จริง
การส่งเสริมอาหารไทยที่มีรสชาติต้นตำรับไม่ผิดเพี้ยน และมีวัตถุดิบตรงตามสูตร จึงต้องได้รับการส่งเสริม ไม่เช่นนั้น ความเป็นไทย หรือที่เรียกกันทับศัพท์ว่า “แบรนด์ไทย” อาจจะเสื่อมมาตรฐาน โดยเฉพาะในตลาดอินเดียที่ชนชั้นกลาง 600 ล้านคนกำลังขยายตัว และกำลังพัฒนารสนิยมให้เริ่มเป็นสากล
จริงอยู่ที่โรงเรียนสอนการทำอาหารไทยในไทยเริ่มมีความแพร่หลาย และมีหลักสูตรให้ชาวต่างชาติหรือพ่อครัวแม่ครัวมืออาชีพได้เรียนรู้จากครูสอนทำอาหารชาวไทย แต่ก็ยังไม่เพียงพอต่อการเติบโตของอาหารไทย โดยเฉพาะในอินเดีย อีกวิธีหนึ่งที่จะเพิ่มความแพร่หลายความนิยมอาหารไทย และส่งเสริมอาหารไทยรสชาติไม่ผิดเพี้ยน ก็คือการส่งเสริมให้พ่อครัวแม่ครัวไทยมาทำงานในครัวของโรงแรมหรือร้านอาหารในอินเดีย
การส่งเสริมอย่างนี้จะเป็นการสร้างความเป็นสากลให้อาชีพพ่อครัวแม่ครัวไทย โดยในอินเดียตอนนี้ ความนิยมอาหารไทยรสชาติแท้ๆ จะกระจุกอยู่ในชนชั้นกลางค่อนไปถึงระดับสูงที่นิยมเดินทางไปต่างประเทศและเคยไปไทย พ่อครัวแม่ครัวไทยในอินเดียจึงมักจะทำงานในโรงแรมห้าดาว หรือร้านอาหารระดับบน (high-end)
สถานทูตไทยเห็นโอกาสในการส่งเสริมความเป็นไทยที่ชัดเจนไม่ผิดเพี้ยน โดยเฉพาะในวัฒนธรรมอาหาร ที่จะช่วยสร้างงานแก่พ่อครัวแม่ครัวไทย ในระหว่างงานเลี้ยงรับรองงานวันชาติ เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 2555 ที่ผ่านมา ทูตไทยจึงมอบประกาศนียบัตรแก่ร้านอาหารไทยและห้องอาหารในโรงแรมห้าดาวในกรุงนิวเดลี 6 แห่ง เพื่อรับรองว่าปรุงโดยพ่อครัวแม่ครัวชาวไทย มีรสชาติตรงตามต้นตำรับ และใช้วัตถุดิบไทยแท้ ทำให้เป็นอาหารไทยที่มีรสชาติไม่ผิดเพี้ยน
โดยในงาน ร้านอาหารไทยและห้องอาหารในโรงแรมห้าดาวที่มีพ่อครัวแม่ครัวชาวไทยทำงานก็ได้มาออกร้านประชาสัมพันธ์อาหารไทย เพื่อให้แขกสำคัญของอินเดีย แขกต่างชาติ และคณะทูตานุทูต ได้ลิ้มลองรสชาติอาหารไทยแท้ๆ ที่หาได้ในอินเดีย
ร้านอาหารและห้องอาหารที่มาออกร้านมีจำนวน 5 แห่ง ประกอบด้วย ร้าน 19 Oriental Avenue ของโรงแรม Shangri La-Eros กรุงนิวเดลี ร้าน EEST ของโรงแรม Westin เมืองกูร์กาวน์ ร้าน The Qube ของโรงแรม Leela Palace กรุงนิวเดลี ร้าน Set’z ที่ตั้งอยู่ในห้างสรรพสินค้า DLF Emporio เขต Vasant Kunj กรุงนิวเดลี และร้าน Spice Route ของโรงแรม Imperial กรุงนิวเดลี นอกจากนี้ ยังมีร้าน Ego Thai ในกรุงนิวเดลี ที่คุณ Bina Modi ดีไซเนอร์ชาวอินเดียชื่อดังเป็นเจ้าของ มารับมอบด้วย รวมทั้งหมด 6 ร้านด้วยกัน
นอกจากร้านอาหารทั้ง 6 ร้านนี้แล้ว ยังมีร้านอาหารไทยในนิวเดลีและเมืองใกล้เคียงอีกหลายแห่งที่มีพ่อครัวแม่ครัวไทยทำงาน สถานทูตไทยที่นิวเดลีมีแผนจะมอบประกาศนียบัตรรับรองแต่ละร้าน ว่ามีอาหารไทยแท้เสริฟ์จริง โดยพ่อครัวแม่ครัวไทย วัตถุดิบไทย ไม่ใช้ตัวแทน ไม่ใช้สลิง ดังนั้น ลูกค้าชาวอินเดียจะได้รับการันตีว่าจะได้ลิ้มรสอาหารไทยรสชาติดั้งเดิมจริงๆ
คณิน บุญญะโสภัต
รายงานจากกรุงนิวเดลี
13 ธันวาคม 2555