โอกาสการบินในอินเดีย กับเมืองรองของรัฐทมิฬนาฑู

ที่ผ่านมานักธุรกิจ และนักท่องเที่ยวอินเดียที่กระจายพำนักอยู่ในหัวเมืองสำคัญระดับรองของรัฐทมิฬนาฑู (Tier-II และ Tier-III cities) เช่น เมือง Trichy, Coimbatore และ Madurai รัฐทมิฬนาฑู จะต้องเสียเวลาและค่าใช้จ่ายเดินทางมาเปลี่ยนเครื่องบินที่ท่าอากาศยานนานาชาติเจนไน ก่อนที่จะเดินทางไปยังต่างประเทศ ทั้งยุโรป เอเชียตะวันออกเฉียงใต้และประเทศในตะวันออกกลาง

แต่ปัจจุบันมีสายการบินต่างๆ ต่างเริ่มเห็นศักยภาพของนักธุรกิจและนักท่องเที่ยวเหล่านี้ รวมทั้งโอกาสทางธุรกิจในการเปิดเส้นทางการบินจากเมืองสำคัญระดับรองต่างๆ ของรัฐทมิฬนาฑู เพื่อบินตรงไปต่างประเทศเลย โดยไม่ต้องมาเปลี่ยนเครื่องที่เจนไน เป็นผลมาจากการที่เมืองสำคัญๆ ระดับรองของรัฐทมิฬนาฑู มีการขยายตัวทางเศรษฐกิจที่ดีมากขึ้นเป็นลำดับ จึงมีอุปสงค์เพิ่มขึ้นที่ผู้โดยสารประสงค์เดินทางตรงไปยังต่าง ประเทศ ดังนั้น สายการบินต่างๆ จึงเห็นเป็นโอกาสหันมาจับตลาดการบินในเส้นทางใหม่เหล่านี้

สถิติในช่วงไตรมาสแรกของปี 2556 เปิดเผยโดยการท่าอากาศยานของอินเดีย (Airports Authority of India) พบว่า เส้นทางบินตรงไปต่างประเทศจากท่าอากาศยานเมืองสำคัญๆ ระดับรองในอินเดียทั่วไป เช่น เมือง Madurai, Coimbatore, Trichy , Mangalore และ Kozhikode มีการจราจรบินตรงไปต่าง ประเทศเพิ่มมากขึ้น โดยจุดหมายปลายทางที่ได้รับความนิยม ได้แก่ เมืองดูไบ สิงคโปร์ มัสกัต อาบูดาบี โคลัมโบ และ Sharjah

นาย Gupa หัวหน้าฝ่ายธุรกิจของบริษัทท่องเที่ยวชื่อดังของอินเดีย MakeMyTrip เปิดเผยว่า ในช่วง 2 – 3 ปีที่ผ่านมา ท่าอากาศยานเมืองสำคัญๆ ระดับรองของรัฐทมิฬนาฑู มียอดการเติบโตของผู้โดยสาร ที่เดินทางโดยตรงไปต่างประเทศทั้งในแง่การท่องเที่ยว และไปเพื่อทำธุรกิจเพิ่มสูงขึ้นเป็นลำดับ ในขณะที่สายการบินของอินเดียเช่น Spice Jet และ Indigo ต่างพยายามศึกษาด้านการเปิดเส้นทางของสายการบินตนเพื่อบินจากเมืองสำคัญๆ ระดับรองในแต่ละรัฐทมิฬนาฑูตรงไปต่างประเทศ

มีข่าวว่าหลายสายการบินสนใจที่จะเปิดเส้นทางบินจากเมือง Madurai เพื่อบินตรงไปกรุงเทพฯ ดูไบ และสิงคโปร์ และ Singapore Airlines ซึ่งได้รับสิทธิ การบินจากอินเดียจะเริ่มเส้นทางบินออกจากเมือง Coimbatore ไปสิงคโปร์โดยตรงด้วย

สถิติของไตรมาสแรกของปี 2556 เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปี 2555 ชี้ให้เห็นยอดของการเดินทางของผู้โดยสารระหว่างประเทศเพิ่มมากขึ้นจากทุกท่าอากาศยานของเมืองสำคัญๆ ระดับรอง กล่าวคือ Trichy เพิ่มขึ้น 12% Coimbatore เพิ่มขึ้น 7% Mangalore (รัฐกรณาฏกะ) เพิ่มขึ้น 55.1% และ Vishakapatnam (รัฐอานธรประเทศ) เพิ่มขึ้นถึง 142.4% ทั้งนี้ Coimbatore และ Kochi (รัฐเกรละ) เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด นอกจากนั้น ท่าอากาศยานเมืองหลวงสำคัญของรัฐต่างๆ ในอินเดียก็มียอดการเดินทางของผู้โดยสารระหว่าง ประเทศเพิ่มขึ้นมากเช่นกัน

สายการบินที่มีเส้นทางบินไปต่างประเทศจากเมืองสำคัญๆ ระดับรองอยู่แล้วนั้น ต่างก็ได้เพิ่มเที่ยวบินให้มีความถี่มากขึ้น มากกว่าการเปิดเส้นทางใหม่เพิ่มขึ้นอีก ทั้งนี้ สายการบิน Silk Air และ Tiger Airways ของสิงคโปร์ และ Air Asia ต่างหันมาให้ความสำคัญกับเส้นทางบินจากเมือง Trichy และ Madurai เพื่อบินตรงไปยังเมืองต่างๆ ของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

แหล่งข่าวเปิดเผยต่อไปว่า หากรัฐบาลอินเดียให้ความสนใจในการส่งเสริมการใช้ท่าอากาศยานของเมืองสำคัญๆ ระดับรอง เพื่อบินตรงไปต่างประเทศมากขึ้นแล้ว ก็จะส่งผลให้ท่าอากาศยานหลักเดิมของรัฐต่างๆ ต่างมีการลดจำนวนผู้โดยสารระหว่างประเทศน้อยลง เนื่องจากผู้โดยสารในเมืองระดับรองอื่นๆ สามารถบินตรงจากเมืองของตรงไปยังต่างประเทศได้โดยไม่ต้องใช้บริการของท่าอากาศยานเมืองหลักเดิมต่อไป

ในส่วนของผู้ประกอบการด้านการท่องเที่ยวแบบออนไลน์ต่างๆ ของอินเดีย เช่น Make My Trip เปิดเผยว่ามียอดการจองทัวร์จากผู้โดยสารที่มีถิ่นพำนักในเมืองสำคัญๆ ระดับรอง เพื่อเดินทางไปท่องเที่ยวต่างประเทศมากขึ้น ทั้งนี้ ในแต่ละวันมีการจองทัวร์จากเมืองเหล่านี้กว่า 9,000 ราย

เห็นอย่างนี้แล้ว ผู้ประกอบธุรกิจการบินของไทยก็ไม่ควรจะนิ่งดูดาย น่าจะลองเข้ามาศึกษาตลาดการบินในเมืองรองๆ ดูบ้าง เหมือนเช่นที่การบินไทยได้ทำเร็วๆ นี้ โดยได้รับการสนับสนุนจากหน่วยราชการไทยในอินเดีย (ดูรายงานคลิกที่นี่) เพราะอินเดียเป็นตลาดใหญ่ มีผู้มีกำลังซื้อตั๋วบินไปต่างประเทศมากขึ้นทุกปี เหมาะกับสายการบินที่กำลังมองหาตลาดใหม่ๆ ในระยะยาว

ธัชไท ถมังรักษ์สัตว์
สถานกงสุลใหญ่ ณ เมืองเจนไน
รายงานจากเมืองเจนไน
17 กันยายน 2556