โลกใบนี้กำลังกลายเป็นโลกออนไลน์ ผู้คนรู้จักกันออนไลน์ มีสังคมออนไลน์และก็คงจะไม่น่าประหลาดใจเลยว่าธุรกิจออนไลน์ประเภทต่าง ๆ กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วไปทั่วทุกที่ที่ Internet เข้าถึง
ในกรุงเทพเองก็เป็นเมืองที่มีผู้ใช้ Facebook มากที่สุดแห่งหนึ่งในโลก หรือประมาณ 12 ล้านคน แต่ถ้านับผู้ใช้ Internet ในภาพรวม ไทยเราคงจะเทียบอินเดียไม่ติดเลยนะคะ เพราะว่าอินเดียมีผู้ใช้ Internet ถึง 350 ล้านคน หรือมากกว่าประชากรไทยเกือบ 5 เท่าและนับเป็นประเทศที่มีผู้ใช้ Internet มากที่สุดเป็นอันดับที่ 3 ของโลก รองจากสหรัฐฯ และจีน
ปัจจุบัน มีคนจำนวนไม่น้อยที่หันมาใช้ Internet ในการวางแผนการเดินทางไม่ว่าจะเป็นการท่องเที่ยวส่วนตัวหรือเพื่อติดต่อธุรกิจก็ตาม ในอินเดียเอง 40 % ของผู้ใช้ Internet ได้วางแผนการท่องเที่ยวหรือจองตั๋วเครื่องบินหรือโรงแรมผ่านระบบออนไลน์และคาดว่าจะมีผู้ใช้บริการดังกล่าวเพิ่มมากขึ้นถึง 2 เท่าครึ่งในปลายปี 2558 ดังนั้น ผู้ประกอบการธุรกิจออนไลน์สาขาการท่องเที่ยว (Online Travel Agents -OTA) ต่างมองอินเดียตาเป็นมันเลยทีเดียว
แต่กว่าจะมาถึงวันนี้ได้ ธุรกิจการท่องเที่ยวผ่านระบบออนไลน์ก็ต้องฝ่าฝันอุปสรรคจำนวนมากตั้งแต่วันที่เริ่มเข้ามาในอินเดีย หรือตั้งแต่เมื่อปี 2543 ไม่ว่าจะเป็นอุปสรรคจากการที่เครือข่าย Internet ยังไม่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ ความเคยชินของผู้บริโภคในการใช้บริการจาก travel agent และการขาดความเชื่อถือในระบบการชำระเงินออนไลน์ ซึ่งขณะนี้อุปสรรคเหล่านี้ได้ถูกขจัดลงไปเรื่อย ๆ
เมื่อเครือข่าย Internet ครอบคลุมพื้นที่ทั่วถึงมากขึ้น และมีความเร็วเพิ่มขึ้น อีกทั้งยังมีสายการบิน low cost ให้บริการเพิ่มมากขึ้นทั้งในเส้นทางภายในประเทศและระหว่างประเทศ คนชั้นกลางอินเดียมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น รวมทั้งการพัฒนาของ E-commerce เองที่ส่งผลให้ผู้บริโภคมีความไว้ใจในการชำระเงินออนไลน์เพิ่มมากขึ้นด้วย
นอกจากนี้ ปัจจุบัน ธุรกิจการท่องเที่ยวผ่านระบบออนไลน์ไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่การเสนอขายบริการหรือสินค้าประเภทใดประเภทหนึ่งอย่างที่ผ่านมาเท่านั้น Website จำนวนมากหันมาเสนอขายบริการแบบครบวงจรตั้งแต่การจองตั๋วเครื่องบินหรือรถไฟ การจองโรงแรมที่พัก ไปจนถึงการเสนอขาย tour package อย่างเช่น website ของ Indian Railway Catering and Tourism Corporation Limited (IRCTC) (www.irctc.co.in) ซึ่งเป็นหน่วยงานรัฐวิสาหกิจของอินเดีย ก็มีบริการขายตั๋วรถไฟและรถแท็กซี่ด้วย โดยเมื่อเดือนมิถุนายนปีที่ผ่านมา มีการชำระค่าบริการของ website นี้ถึง 10 ล้านรายการ
ผู้ประกอบการธุรกิจการท่องเที่ยวผ่านระบบออนไลน์ต่างแข่งขันในการพัฒนาการให้บริการแก่ผู้บริโภค โดยเน้นการอำนวยความสะดวกและการให้บริการหลังการขาย ดังนั้น จึงมีผู้นิยมใช้บริการการจองตั๋วเครื่องบินและโรงแรมออนไลน์มากยิ่งขึ้นทุกวัน โดยเฉพาะเมื่อมีการพัฒนาระบบการสื่อสารแบบ 3G 4G หรือแม้กระทั่งล่าสุด 5G ซึ่งทำให้คนจำนวนมากนิยมใช้บริการ E-booking ผ่านโทรศัพท์มือถือ smart phone และ tablet เพิ่มขึ้นเป็นอย่างมากเช่นกัน โดยคาดว่าในปี 2558 จะมีผู้บริโภคซื้อสินค้าและบริการผ่านโทรศัพท์มือถือและ tablet เป็นมูลค่าถึง 1.19 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งผู้ประกอบการฯ กำลังวางยุทธศาสตร์การตลาดรับมือกับตลาดนี้เช่นกัน
กนกภรณ์ คุณวัฒน์
รายงานจากเมืองมุมไบ
20 พฤษภาคม 2556
